Belmopan, Belice.- ¿Dónde comenzó el origen del arte en América? ¿Quizás con la figura del artista colonial John White (1540-1593)? ¿Con los aztecas del centro de México, que gobernaron un imperio desde el siglo XIV al XVI? ¿O tal vez con las tribus de las grandes llanuras de América del Norte, que realizaron el objeto pintado más antiguo de la región? Nada más y nada menos que el llamado Cooper Bison Skull, encontrado en Oklahoma, con más de 10.000 de antigüedad.
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En la época precolombina, sólo hubo una conocida civilización que creó un sistema de escritura totalmente desarrollado, junto con el arte, la arquitectura e incluso la astronomía: fueron los mayas. Hoy en día, la mayoría de la gente piensa sobre todo en sus pirámides perfectamente formadas, como las Chichén Itzá en México pero, la cultura mesoamericana, se extendió al sureste a través de las modernas Guatemala y Honduras hasta El Salvador, dejando un legado que todavía se está descubriendo en la actualidad.
Está en única nación de habla inglesa de América Central, y posee una impresionante variedad de En el oeste de Belice, las montañas mayas se extienden unos 115 kilómetros al este de Guatemala, cubierta por un manto de selva protegida por las antigüedades mayas, y ahora receptáculo de las ruinas de su civilización. Ahora, desde los intrincados relieves de Xunantunich, a la fuerza de la arquitectura imponente de Caracol, Belice ofrece una rara oportunidad de conocer de cerca uno de los más antiguas zonas del mundo: una situación que por desgracia no durará mucho tiempo.
Por lo tanto, antes de que tengamos que tener a los amantes de la cultura a raya, Culture+Travel recoge un top de cinco posibilidades que hay que ver en la región. Unos lugares que, como decimos, los exploradores puede examinar con pocas restricciones:
Ka’ana Boutique Resort.
Vale, Ka’ana está lejos de ser una reliquia, pero ya es un pionero en la zona y es el sitio más conveniente como punto de partida, proporcionando visitas a todas las zonas mayas. Lleva el nombre de “Heavenly Place”, y tiene como objetivo estar a la altura de su nombre, ofreciendo la exclusividad a través de una colección de haciendas y pequeñas casas.
Como un mini-pueblo con sentimiento de comunidad, Ka’ana contiene jardines tropicales, una pequeña granja y una colección de artesanía local que decora la propiedad. Diseñado con la herencia maya en mente, su extraordinaria hospitalidad emana de personal de la comunidad local, que está dispuesta a compartir su conocimiento local de la topografía y la historia maya. Resumido en el Ka’ana, al lado de la playa, Itz’ana (nombre del dios maya de día y de noche) está echando raíces en el sur de Belice, en Placencia.
Xunantunich.
En comparación con la totalidad de las ruinas de las vastas ciudades de Tikal y Yaxhá, en la frontera al norte de Guatemala, el sitio arqueológico de Xunantunich contiene sólo unas pocas estructuras (haciendo que estos sean invadidos rápida y fácilmente, cuando la gente desciende de los autobuses turísticos). Pero no es el tamaño lo que cuenta aquí. Traducido de la lengua maya como “mujer de piedra”, el lugar contiene esculturas talladas en su principal pirámide, de unos 40 metros de altura, conocida como “El Castillo”.
Data del año 800 d. C. y, los frisos de la pirámide, cuentan con representaciones muy decoradas del nacimiento de un dios, y un árbol de la vida, que se extiende desde los bajos fondos de los cielos. Aunque en realidad es una réplica (el original está cubierto por suerte para la protección), da una rara visión de la forma de los grandes templos mayas, muy parecidos entre ellos en su propio tiempo, y de cómo era realmente la creatividad los artesanos de la época.
Las cuevas de Actun Tunichil Muknal.
Visitar algunas áreas arqueológicas, nos puede ayudar a visualizar cómo fueron las ciudades de las generaciones pasadas. Es difícil de entender el modo de vida de sus habitantes pero, afortunadamente, un lugar así, revela una inmensa visión panorámica de las ceremonias mayas, por ejemplo. Las cuevas de Actun Tunichil Muknal contienen cerámica, gres y formaciones de la cueva alteradas que crean sombras de caras y animales. Pero son los esqueletos cristalizadas los que realmente traen la vida, irónicamente.
A través de un viaje de aventura atravesando tres ríos, las cuevas fueron utilizadas durante siglos por los mayas, que dejaron cientos de vasijas y ollas dentro de la profunda red de cuevas, algunas de las cuales han calcificado en el suelo. Los visitantes no pueden llevar cámaras aquí, pero la oportunidad de caminar dentro de un museo vivo, donde los restos de arena y sus pasajes no llevan protección, probablemente no dure por mucho tiempo.
Caracol.
Una ciudad que cubre unos 200 kilómetros cuadrados, y que contiene el doble de la población de la moderna ciudad de Belice, Caracol es el hogar de la estructura artificial más grande en el país, así como de los complejos residenciales, los juegos de pelota y hasta un observatorio astronómico.
Fundada en torno al año 1200 a. C., fue descubierta por un registrador en 1937, siendo aún objeto de excavación, ya que gran parte de ella todavía está por debajo del suelo. Sin embargo, los visitantes pueden explorarlo todo y trepar por sus pirámides. El más grande, conocido como Caana, se alza 140 pies de altura, con un pico por encima del dosel que forma la selva, ofreciendo increíbles vistas panorámicas. Pero es la escala y el número de estructuras aquí -se cree que fueron abandonadas y perdidas hace mil años atrás-, lo que realmente impresiona.
San Ignacio.
La civilización maya, con el paso del tiempo, se trasladó al norte de Belice, el México hoy en día, para finalmente caer por los españoles en 1697. Piratas ingleses y colono escoceses, llamados Baymen, mantuvieron a los españoles, literalmente, en la bahía, para traer esclavos negros a ellos.
Siendo parte del Imperio Británico (a partir de 1862 y bajo el nombre de “British Honduras”), se consiguió ablir la esclavitud, pero en el momento de la independencia del país llegaría en 1981, la demografía de la nación fue alterada para incluir criollos (descendientes de los esclavos Baymen), los Mopán (un pueblo Maya indígena) y los mestizos (mezcla de mayas y de los pobladores españoles).
San Ignacio, el lugar más grande de la moderna Belice, en el oeste, se define por la mezcla de estos grupos étnicos, así como la destacada población de libaneses y chinos, que crean una ciudad verdaderamente diversa y que es conocido por los lugareños simplemente como Cayo.
Ofreciendo quizás la más auténtica experiencia de la cultura moderna de Belice, Cayo se explora mejor a través de su comida. Prueba los tacos de cerdo y cordero al curry en Ko-Ox Han-na (Avenida Quemaduras, 5. San Ignacio, +501 824 3014), al orgánico Guava Limb en el interior de una casa colonial (Avenida Burns, 79. San Ignacio, +501 824 4837) o el Tollaca Smoke House, donde se sirve carne asada junto con hierbas y especias (Carretera de Cristo Rey. Local Santa Elena, +501 620 5787).